Мария Осиповна Кнебель — советский режиссёр, педагог, доктор искусствоведения, народная артистка РСФСР (1958).

Мария Кнебель родилась в Москве, с 1918 училась в студии М. А. Чехова, в 1921 году поступила в школу при 2-й студии МХАТа (педагог Н. В. Демидов), где исполняла преимущественно острохарактерные роли. По окончании школы, в 1924 году была принята в труппу Художественного театра, где служила до 1950 года».

Режиссёрскую деятельность Мария Кнебель начала в 1935 году в студии имени М. Н. Ермоловой (в дальнейшем — в Московском театре им. М. Н. Ермоловой), поставив совместно с М. А. Терешковичем пьесу Э. Скриба «Искусство интриги». Во второй половине 1930-х годов осуществила в театре ряд самостоятельных постановок.

В 1940-х годах в качестве режиссёра принимала участие в постановке спектаклей МХАТа «Кремлёвские куранты» Н. Ф. Погодина (1942) и «Русские люди» К. М. Симонова (1943). Вместе с А. Д. Поповым Кнебель поставила спектакль «Трудные годы» А. Н. Толстого с Н. П. Хмелёвым в роли Ивана Грозного. В 1957 году самостоятельно поставила спектакль «Безымянная звезда» по пьесе М. Себастьяна.

После смерти Н. П. Хмелёва в результате возникшего конфликта вынуждена была уйти из театра имени М.Н. Ермоловой.

С 1950 — режиссёр, а в 1955—1960 главный режиссёр Центрального детского театра.

Марии Кнебель была особенно близка драматургия Чехова. Она ставила спектакли: «Иванов» (1955, Московский театр им. Пушкина) и «Вишнёвый сад» (1965, Центральный театр Советской Армии; «Театр Аббатства», Дублин).

В 1969 поставила «Таланты и поклонники» Островского (Московский театр им. Маяковского).

С 1932 года Мария Осиповна Кнебель вела педагогическую работу; с 1940 года преподавала в Театральном училище имени Щепкина, с 1948 года — на режиссёрском факультете ГИТИСа (с 1960 — профессор). Благодаря её усилиям в СССР начали публиковаться труды Михаила Чехова.

Похоронена на Введенском кладбище в Москве.